Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção no ano 79 d.C., a cidade de Pompeia ficou soterrada em poucas horas. Os restos de milhares de pessoas ficaram preservados sob camadas de cinza e pedra-pomes, congelados no tempo. Quase dois milénios depois, a arqueologia e a inteligência artificial uniram-se para dar rosto a uma dessas histórias.

O Parque Arqueológico de Pompeia, em parceria com a Universidade de Pádua e o Ministério da Cultura italiano, divulgou a primeira reconstrução facial gerada com IA de uma vítima da erupção. O retrato mostra um homem mais velho a tentar fugir pela estrada que conduzia à costa, com um almofariz de terracota sobre a cabeça como escudo improvisado contra as rochas vulcânicas que choviam do céu. Não ia sozinho: junto a ele foram encontrados os restos de outra pessoa. O escritor romano Plínio, o Jovem, já havia descrito moradores a protegerem-se com objectos durante a erupção, e esta descoberta confirma-o. Perto do homem estavam uma lamparina de azeite, um pequeno anel de ferro e dez moedas de bronze, objectos que retratam, com uma precisão reveladora, como era a vida quotidiana na cidade antes de desaparecer.

A reconstrução partiu dos dados do esqueleto encontrado perto da Porta Stabia, uma das entradas da cidade antiga, e foi desenvolvida com técnicas de IA e edição fotográfica capazes de traduzir informação arqueológica numa imagem de aparência realista. O objectivo vai além da tecnologia: dar um rosto humano a estes dados é uma forma de aproximar o público da investigação arqueológica de um modo que esqueletos e números raramente conseguem.

Gabriel Zuchtriegel, director do parque, resumiu bem o que está em causa: o volume de dados arqueológicos acumulados é hoje tão vasto que só com a ajuda da inteligência artificial será possível fazer justiça a este património e, bem utilizada, essa tecnologia pode dar nova vida aos estudos clássicos, tornando o passado mais vivo e acessível a todos.