La decisión de incluir los genomas del pueblo Nama fue un elemento clave del estudio. Los Nama forman parte de los pueblos Khoisan del sur de África, quienes poseen la mayor diversidad genética de todos los humanos vivos, lo que convierte su ADN en una ventana privilegiada hacia el pasado más remoto de la especie. Las muestras fueron recogidas entre 2012 y 2015 a partir de saliva de habitantes de aldeas locales.

Con esos datos, los investigadores pudieron determinar que la separación más antigua entre poblaciones humanas que aún es detectable en las personas de hoy se produjo entre hace 120.000 y 135.000 años. Antes de eso, dos o más grupos de Homo vivían interconectados, intercambiando genes durante cientos de miles de años. E incluso después de esa separación, el contacto continuó.

Los investigadores calcularon que solo entre el 1% y el 4% de las diferencias genéticas que existen entre las poblaciones humanas actuales provienen de la variación entre esos grupos ancestrales. Esto confirma que los primeros humanos se parecían físicamente mucho entre sí, independientemente de en qué parte de África vivieran.

Dicho esto, queda mucho por descubrir, y una de las mayores lagunas es la escasez de ADN africano antiguo. Si bien ya contamos con genomas secuenciados de neandertales y denisovanos gracias a fósiles hallados en Europa y Asia, el material genético de africanos antiguos sigue siendo escaso, lo que limita la precisión de los modelos. Weaver señala, por ejemplo, que fósiles como el Homo naledi probablemente no contribuyeron al linaje del Homo sapiens moderno, pero confirmarlo requerirá muchos más datos.